La plaza Gwanghwamun de Seúl es el lugar ideal para establecer el primer contacto con la cultura y la identidad contemporánea de Corea del Sur.
Un viaje a Corea suele comenzar con una visita a su capital, Seúl. A esta hiperactiva megalópolis de 10 millones de habitantes no le faltan opciones para enriquecer su viaje a Corea hecho a medida. Desde la serenidad de sus centenarios monumentos y tradiciones hasta el bullicio multipolar de su ultramodernidad, sin olvidar su delicioso estilo de vida, en Seúl hay algo para todos los gustos.
A los viajeros que quieran sumergirse de inmediato en la cultura local, les sugerimos empezar por la plaza Gwanghwamun y sus alrededores.
¿Por qué Gwanghwamun ofrece una introducción ideal a Corea? Esta enorme y larga plaza es el corazón de un complejo que ofrece a los visitantes la oportunidad de descubrir tanto los principales monumentos históricos y conmemorativos que conforman la identidad coreana, como la expresión de la vida local contemporánea que refleja esa misma identidad en la actualidad.
«Gwanghwamun simboliza a la vez la tumultuosa historia de Corea con sus vecinos, el lado tradicional con el palacio de Gyeongbokgung y el pueblo de Bukchon, y el lado más moderno de la capital, con la reciente aparición de hoteles de lujo y otros locales de moda en los alrededores», explica Loïc Bouchendhomme, nuestro experto francófono en Corea.
Al llegar a la plaza, no hay que perderse las imponentes estatuas que rinden homenaje a figuras clave de la historia cultural de Corea.
Un rey visionario y un almirante invencible
En el centro se alza la estatua del Rey Sejong, creador del Hangeul, el alfabeto coreano que permitió al país emanciparse de los chinos y dar a las clases bajas la oportunidad de leer y escribir.
El Hangeul está considerado uno de los mayores logros del rey Sejong (1397-1450), y su creación en 1443 marcó una etapa clave en la afirmación de la identidad coreana frente a la influencia cultural y política china. La estatua de bronce, que pesa 20 toneladas y mide 9,5 metros de altura (incluida la base), se inauguró en 2009. Representa a la soberana sentada en un majestuoso trono, sosteniendo un libro en una postura benevolente y contemplativa. Bajo la estatua, un moderno espacio expositivo cuenta la historia de este rey visionario y sus innovaciones.
Un poco más allá de la plaza se alza la estatua del almirante Yi Sun-sin (1545-1598). Este ilustre líder militar ayudó a liberar a Corea del dominio del ejército japonés en el siglo XVI, gracias sobre todo al innovador uso de los barcos tortuga (Geobukseon).
Verdadero héroe nacional, Yi Sun-sin nunca perdió una sola batalla naval durante su carrera. Esto le ha valido el reconocimiento como uno de los mayores estrategas marítimos de la historia.
Icónico palacio y casas tradicionales coreanas
A continuación de la plaza Gwanghwamun está el imponente palacio Gyeongbokgung, con el monte Bugaksan al fondo. Este palacio real, construido en 1395 bajo la dinastía Joseon, es un poderoso símbolo del patrimonio cultural e histórico de Corea. También alberga el Museo Folclórico Nacional, cuyas exposiciones interactivas ofrecen una inmersión lúdica en las tradiciones coreanas.
El Palacio de Gyeongbokgung es uno de esos lugares culturales que a los coreanos les encanta visitar vestidos con el hanbok, el traje tradicional coreano.
A sólo unas manzanas de Gyeongbokgung se encuentra el pueblo de Bukchon, un barrio de hanoks, casas tradicionales coreanas*. Bukchon es una armoniosa mezcla de cultura tradicional y modernidad, con galerías de arte, tiendas de artesanía y casas de huéspedes. Sus pintorescos callejones revelan la arquitectura de la era Joseon, ofreciendo un viaje al pasado.
Un lugar de patrimonio y ambiciones modernas
Además de su antiguo patrimonio cultural, Gwanghwamun también celebra la modernidad de la sociedad coreana.
En el corazón de la vida pública coreana, es escenario habitual de manifestaciones, conciertos y actos culturales. Y a su alrededor, la exuberancia contemporánea florece con un vibrante dinamismo, combinando negocios, cultura y ocio.
Por todas partes surgen hoteles de lujo, restaurantes de moda y cafés de moda.
La propia Gwanghwamun, cuyo nombre significa «Puerta de la Luz Brillante», se moderniza constantemente. La plaza se ha renovado dos veces en las dos últimas décadas. En 2009 se remodeló para convertirla en un espacio cultural peatonal que mostrara la historia y el patrimonio coreanos. Luego, en 2022, se hizo más verde y aún más peatonal.
«Puede que el nombre de Gwanghwamun sea un poco difícil de pronunciar para los que no hablan coreano, pero parece que se convertirá en uno de los grandes centros urbanos de Asia», dice Loïc.
*Nota sobre el pueblo de Bukchon
Aunque el pueblo de Bukchon merece sin duda una visita, es importante recordar que es una zona residencial donde vive la alta sociedad coreana. Como resultado, hay poco entretenimiento o servicios para los turistas en las calles. Las aglomeraciones de turistas también crean molestias, y las autoridades están considerando restringir el acceso al lugar a partir de cierta hora. Por lo general, sugerimos a nuestros viajeros que descubran las casas hanok en otros lugares más apropiados de Corea, como Gyeongju.
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