Gyeongju, conocida como «el museo al aire libre de Corea», es una ciudad milenaria en armonía con la naturaleza que ofrece a los viajeros la oportunidad de descubrir partes del patrimonio histórico y cultural del país notablemente bien conservadas en un ambiente tranquilo y decididamente auténtico.
Cuando se visita Gyeongju, se camina literalmente por la historia de Corea. Esta pequeña y tranquila ciudad del sureste del país rebosa de antiguos tesoros culturales de gran importancia. Y muchos de ellos son fácilmente accesibles. Esta doble característica le ha valido a Gyeongju el sobrenombre de «museo al aire libre de Corea». Un lugar donde la historia se encuentra con la vida cotidiana.
Gyeongju es la antigua capital del reino de Silla, cuya influencia abarcó nada menos que mil años (57 a.C.-935 d.C.). Hoy, esta encantadora ciudad de 250.000 habitantes, enclavada en un paisaje de verdes colinas, está salpicada de túmulos reales, palacios, templos milenarios, institutos confucianos y hanoks, casas tradicionales coreanas diseñadas para fundirse con la naturaleza circundante.
Todo ello admirablemente conservado. Algunos monumentos siguen en uso, como el templo de Bulguksa, auténtico escaparate del budismo coreano.
Una atmósfera serena que invita a la contemplación
Gyeongju es tan rica en cultura e historia que resulta tentador establecer comparaciones con Kioto (Japón). Pero Gyeongju tiene, sin duda, un ambiente algo más auténtico y entrañable.
«Aunque recibe a muchos visitantes, Gyeongju es una ciudad que vive a su propio ritmo», señala Loïc Bouchendhomme, nuestro experto en Corea, que vive en el país desde hace una docena de años.
El ritmo relajado de una pequeña ciudad de provincias.
«Aquí la gente es más relajada, camina más despacio. El ambiente local de Gyeongju hace que los visitantes se tomen su tiempo con naturalidad. Es una ciudad que invita a pasear, descubrir y contemplar».
De hecho, es fácil pasarse dos o tres horas visitando el único parque de túmulos, Daereungwon, que alberga las tumbas reales del periodo de Silla.
Un paseo liminal a través de los siglos
Al entrar en este lugar emblemático de la herencia espiritual y real del país, uno queda inmediatamente impresionado por la serenidad del lugar.
El parque Daereungwon es inmenso. No hay coches y todo el mundo lo recorre a pie. Hay tantas cosas que ver que uno descubre constantemente cosas nuevas. La noción de «museo al aire libre de Corea» cobra todo su sentido.
Los túmulos, esas misteriosas tumbas cubiertas de hierba en lo alto de las colinas, testigos silenciosos de un pasado lejano, se erigen pacíficamente aquí y allá. El descanso eterno ofrecido aquí a los antiguos gobernantes del reino de Silla ha durado ya varios siglos. Se puede sentir la historia a cada paso que se da.
Los caminos que conducen a ellos son suaves y fáciles, bordeados de altos árboles que filtran la luz. Aquí no hay caminos señalizados. Todo el mundo pasea a su antojo, yendo y viniendo por los anchos senderos que serpentean entre los túmulos y los parterres.
Nos detenemos ante una imponente tumba, el Cheonmachong. El interior está abierto al público, y en él se pueden descubrir algunos objetos increíbles: ¡un auténtico retroceso en el tiempo!
Una vez fuera, aprovechamos para subir a lo alto de una colina, sentarnos en un banco y tomarnos nuestro tiempo contemplando este asombroso lugar, disfrutando del majestuoso silencio.
Pronto, una suave brisa invade la tranquilidad del momento, haciendo que los árboles se estremezcan en un murmullo aéreo que añade una atmósfera casi mística al paseo.
Magia nocturna en torno al estanque Wolji
Más tarde, al anochecer, nos espera otra experiencia mágica -y muy fotogénica-: el paseo alrededor del estanque Wolji, sede del palacio real, Donggung. Este paseo nocturno también tiene su dosis de emoción.
Los efectos de luz proyectados sobre el palacio resaltan los nobles detalles de estos edificios de la antigua arquitectura coreana de una forma realmente impactante. Pero eso no es todo. Su imagen resplandeciente se refleja en el agua, duplicando la magia del espectáculo, como un mundo paralelo abierto durante unas horas a los ojos de unos pocos privilegiados.
Una vez más, es como retroceder 1.000 años en el tiempo.
Pasar la noche en un auténtico hanok
Gyeongju alberga muchos otros tesoros culturales, como el templo de Bulguksa y la cueva de Seokguram, dos joyas budistas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, así como antiguos institutos confucianos (Oksan Seowon, Hwangnyongsa) y una aldea folclórica (la aldea de Yangdong), y Cheomseongdae, uno de los observatorios astronómicos más antiguos del mundo.
Estos lugares históricos, cuidadosamente integrados en su entorno, crean una perfecta armonía entre arquitectura y paisaje. Son testimonio del respeto de los antiguos por la naturaleza.
Cuando nos vamos de Gyeongju, solemos prometernos que volveremos, quizá en otra estación, para redescubrir este maravilloso lugar bajo los cerezos en flor o los cálidos matices del otoño.
Solemos sugerir a nuestros viajeros que pasen una o dos noches en Gyeongju. Otro de los encantos de la ciudad es la oportunidad de alojarse en auténticos hanoks, casas tradicionales coreanas. Una experiencia de inmersión en la cultura local.
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