Monjes robot vestidos con túnicas budistas, cien mil faroles sostenidos en alto, un dragón que escupe fuego en pleno corazón de Jongno… El Festival de los Faroles de Loto de Seúl se ha consolidado como uno de los espectáculos más impresionantes que ofrece la capital surcoreana.
El quinto día del cuarto mes del calendario lunar marca en Corea el aniversario del nacimiento de Buda. Con él regresa una de las celebraciones más luminosas de Asia: el Yeondeunghoe (연등회), o Festival de los Faroles de Loto. Este año, el 16 de mayo de 2026, la gran avenida de Jongno se transformó en un auténtico río de luz, atrayendo a decenas de miles de espectadores llegados de todo el mundo.
Inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2020, el Yeondeunghoe es mucho más que un simple desfile: representa una tradición budista milenaria viva y una celebración de la paz interior y la solidaridad entre las personas. Durante la ceremonia de apertura, el venerable Jinwoo, presidente de la Orden Jogye del budismo coreano, resumió su espíritu con estas palabras: “Que cada persona encienda en su interior la linterna de la paz y lleve al mundo la linterna de la armonía para disipar la oscuridad». El lema de esta edición, «Paz en el alma, armonía en el mundo“, difícilmente podría haber sido más actual.
Cincuenta mil participantes, cien mil luces
A las 19:00 en punto, la procesión partió desde la puerta Heunginjimun, una de las antiguas puertas de la muralla de Seúl, para dirigirse hacia el templo Jogyesa, corazón espiritual del budismo coreano. Durante más de dos horas, unos 50.000 participantes recorrieron la avenida Jongno portando cerca de 100.000 faroles con formas de flores de loto, peces, budas y criaturas mitológicas.
La noche aún no había caído por completo cuando el desfile ya había transformado la ciudad en algo inolvidable. Cientos de monjes vestidos con túnicas grises y granates avanzaban en silencio, sosteniendo faroles de delicadas formas meditativas. Tras ellos, grupos procedentes de distintos templos de Corea competían en elegancia y creatividad.
Hanbok y flores de loto
Una de las imágenes más impactantes del festival es la de cientos de mujeres vestidas con el hanbok tradicional, avanzando en filas perfectamente ordenadas mientras sostienen magníficos faroles en forma de flor de loto. La delicadeza de estos trajes contrasta con el entorno urbano de Jongno, sus rascacielos y sus luces de neón.
Precisamente esa convivencia entre tradición y modernidad es una de las características que hacen de Seúl una ciudad tan fascinante.
La sorpresa del año: los monjes robot
Aunque la tradición sigue siendo el corazón del Yeondeunghoe, la edición de 2026 reservó una sorprendente novedad tecnológica. Por primera vez, cuatro monjes robot – bautizados Seokja, Mohui, Gabi y Nisa – desfilaron junto a los monjes humanos. Vestían las mismas túnicas budistas rojas y blancas, aunque sus rostros habían sido sustituidos por pantallas luminosas azules.
Desarrollados en el marco de una reflexión impulsada por la Orden Jogye sobre la relación entre budismo e inteligencia artificial, estos robots avanzaron de forma autónoma hasta el parque Tapgol, saludando al público a su paso. También participó en la procesión el robot monje «Hyean», desarrollado por la Universidad Dongguk. Un contraste tan llamativo como simbólico entre lo ancestral y el futuro.
Danzarinas celestiales y carrozas deslumbrantes
Con la llegada de la noche, el desfile alcanza su momento más mágico. Grupos de bailarinas vestidas con largos trajes de tonos pastel recorren la avenida portando faroles de loto rosas, mientras sus velos flotan en el aire templado de la noche. Resulta inevitable pensar en las apsaras del budismo jemer: figuras celestiales cuya elegancia parece suspendida en el tiempo.
A continuación llegan las grandes carrozas iluminadas, auténtico punto culminante de cada edición. El dragón bicéfalo del templo Gwanmunsa, cubierto de escamas multicolores, es probablemente el más espectacular. Con varios metros de altura, escupe llamas reales ante una multitud entusiasmada. Más adelante aparece un pavo real cuyas plumas de LED blancas forman un círculo perfecto de casi diez metros de diámetro, una visión casi irreal en la noche coreana.
La carroza del Buda meditando, sentado bajo un pabellón tradicional coreano rodeado de discípulos, es quizás la más emotiva. La inscripción que figura en su base resume perfectamente el espíritu del festival: “Descubre lo que está profundamente escondido en tu corazón y enciende allí una luz“.
Otra manera de descubrir Seúl
Resulta difícil describir con palabras lo que se siente al contemplar este océano de luces avanzando lentamente por la ciudad. La procesión dura varias horas y, sin embargo, los espectadores apenas se mueven. Hay algo universal en este festival: un deseo compartido de belleza, una invitación a bajar el ritmo, levantar la vista y dejarse llevar por la luz.
El Yeondeunghoe se celebra cada año coincidiendo con la festividad budista del nacimiento de Buda, generalmente entre finales de abril y mediados de mayo según el calendario lunar. Las celebraciones se prolongan durante varios días y van mucho más allá del desfile: exposiciones de faroles en Cheonggyecheon, talleres abiertos al público para fabricar faroles y ceremonias nocturnas alrededor del templo Jogyesa.
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