Es en el norte del país del millón de elefantes, donde el Mekong, mítico río de los países del sudeste asiático continental (atraviesa o bordea cada uno de ellos), se muestra más espectacular.
En el montañoso norte, el Mekong serpentea a través de un paisaje escarpado, con ocasionales destellos de verdes valles.
El río desempeña un papel crucial en la vida cotidiana de los habitantes de las numerosas aldeas que lo bordean, ya que proporciona agua para la agricultura, alberga muchas especies de peces y es una ruta fluvial para el comercio.
Empezar un viaje a Laos con un crucero por el Mekong, a bordo de uno de los muchos barcos tradicionales reformados para la seguridad y comodidad de los viajeros, es sumergirse por completo en los aspectos más auténticos de este pequeño país sin salida al mar: los pueblos, a menudo accesibles sólo en barco, han conservado sus formas de vida ancestrales y sus tradiciones culturales únicas.
Tras un día de navegación, salpicado de breves paseos por los pueblos, nos habremos cruzado con todo tipo de embarcaciones variopintas: barcos chinos de mercancías con proas redondeadas, lentas embarcaciones laosianas de largas siluetas ahusadas, rugientes lanchas rápidas, etc.
Cuando lleguemos a Pakbeng, encrucijada comercial donde se intercambian productos locales con destinos en Vietnam, Tailandia y el sur del país, estaremos a medio camino de Luang Prabang.
Pero aún no es hora de visitar esta antigua capital.
Al este, el bosque primario alberga un maravilloso albergue ecológico, Nam Kat Yorla Pa. Más al este, bordea el segundo río de Laos, el Nam Ou, aún más inciso, visualmente muy diferente y muy vivo, y cuyas aguas se mezclan con las del Mekong a pocos kilómetros de Luang Prabang, frente a las cuevas de Pak Ou.
Descubrir el Mekong en el norte es un viaje en sí mismo. Pero también abre la puerta a otras aventuras igualmente increíbles.
Continuará… ¡en nuestro próximo blog!
Próximo episodio: Nam Kat Yorla Pa, un ecolodge en el corazón de la naturaleza
