Asia My Way – Les Voyages d’Angèle abrió en enero una nueva oficina en Tokio, desde donde la agencia ofrece programas de viaje individuales a medida en Japón, un país fascinante con una fuerte identidad cultural donde las antiguas tradiciones preservadas conviven hábilmente con un tropismo tecnológico sin límites.
Se trata de una primicia para la agencia, que se fundó en el Sudeste Asiático en 2016. Y forma parte de un impulso de expansión hacia el norte, a medida que aumenta la demanda europea de viajes a esta parte de Asia.
“Por un lado, queríamos salir de nuestra zona de confort, ya que en realidad estamos presentes en Asia desde hace unos veinte años en cuatro destinos del sudeste asiático“, explica Olivier Rymer, director del grupo. “También hay, por supuesto, un gran interés por esta parte de Asia-Pacífico, que es a la vez parecida y muy diferente, decididamente moderna, pero aún con este apego a la tradición“, añade. “Por último, hay una tercera razón, que es la oportunidad que ofrece la recuperación de la actividad desde el final de la epidemia, que ha sido muy buena, unida a unas perspectivas prometedoras para el noreste asiático“.
Japón marca así el inicio de esta nueva fase de desarrollo de la agencia, que también se dirige a países como Corea del Sur y Taiwán.
Más asequible y atractivo en muchos sentidos
“Hoy estamos en Japón porque todos los indicadores están en verde, incluida la fuerte demanda de viajes de los mercados español y francés, con los que trabajamos principalmente“, subraya Philippe Plénacoste, director asociado que se incorporó a Asia My Way – Les Voyages d’Angèle en agosto de 2023 con la misión de desarrollar las operaciones de la agencia en el noreste asiático.
Japón ha registrado 25 millones de visitantes internacionales en 2023, un 79% de la cifra de 2019, antes de la pandemia, y las autoridades tienen grandes ambiciones para el sector turístico en los próximos años.
“El turismo internacional se está convirtiendo en un importante motor de crecimiento para el país, y el Gobierno japonés se ha fijado el objetivo de 60 millones de llegadas para 2030“, afirma Philippe Plénacoste, que ha trabajado en turismo en cuatro continentes y dirigió durante más de veinte años un medio de comunicación francófono que cubría el Sudeste Asiático.
Aunque Japón despierta desde hace tiempo el interés de los viajeros de todo el mundo, este país insular seguía siendo hasta ahora de difícil acceso por varias razones, entre ellas el grosor de sus barreras lingüísticas, la larga distancia de vuelo para los europeos y el coste total del viaje.
“Japón es hoy más fácil y asequible“, afirma Philippe, que destaca los numerosos esfuerzos realizados por las autoridades japonesas para simplificar la vida a los viajeros internacionales.
“Por ejemplo, nuestros viajeros europeos se benefician de una exención de visado de 90 días, lo cual es bastante notable“, dice. “Y los trámites de inmigración en línea son muy rápidos”.
“Además, desde las Olimpiadas, la señalización en inglés se ha generalizado y también hay todo tipo de nuevas apps para ofrecer traducción aquí y allá. También tienen un económico sistema Pocket Wifi que funciona bien y que te puedes llevar“.
Incluso en términos de precio, Japón está mejor hoy en día, señala este hombre que ha hecho muchos viajes al país del Sol Naciente en los últimos treinta años.
“Aparte de los hoteles urbanos, que siguen siendo caros y no muy espaciosos, Japón ya era muy competitivo en cuanto a precios en varios puntos, sobre todo en comida y salidas, que se pueden encontrar a precios muy asequibles. Y la moneda se ha depreciado recientemente, lo que reduce el coste global del viaje“.
Japón también está muy bien servido por una red de transporte público famosa por su puntualidad, que está muy bien organizada y deja poco margen a los imprevistos.
Numerosas oportunidades fuera de los caminos trillados
Para una agencia de viajes como Asia My Way – Les Voyages d’Angèle, Japón ofrece numerosas oportunidades de combinar experiencias exclusivas y auténticas con algunos de los grandes clásicos, los lugares imprescindibles, muchos de los cuales se encuentran en la famosa “Ruta Dorada” que pasa por Tokio, Hakone, Kioto y Osaka.
“Podemos ofrecer fácilmente recorridos que se salen completamente de los caminos trillados, porque Japón tiene la particularidad de contar con prefecturas en las que hay muchos menos viajeros y que permiten ir más allá del efecto postal, conocer a la gente local y disfrutar de experiencias únicas“, explica Philippe, que concede gran importancia al descubrimiento cultural en sus viajes.
“La Oficina de Turismo de Japón tiene ahora una verdadera política de desarrollo de estas regiones, lo que significa que podemos tener verdaderos contactos con las organizaciones locales“, señala.
“Pienso en regiones como Hokkaido, la isla del norte de Japón conocida por los deportes de invierno, que es realmente muy bonita en verano, con magníficas rutas de senderismo y otras experiencias deportivas. También está la región de Nagano, conocida como los “Alpes japoneses”, pero que tiene un carácter único y auténtico que merece la pena visitar“.
Los balnearios no se quedan atrás, con lugares como Shimane, Ishikawa y Tottori en el Mar de Japón, Okayama en el Mar Interior de Seto y Sendai en el Océano Pacífico.
“Estos destinos pueden ser menos turísticos, pero no sólo se disfruta del paisaje, sino que también se puede interactuar fácilmente con los lugareños“, insiste el director asociado de Asia My Way – Les Voyages d’Angèle.
“En general, cuando te propones descubrir paisajes y culturas exóticas, Japón es un país en el que no te puedes aburrir“, afirma.
Dos temporadas altas… ¡y el verano en medio!
Japón tiene la particularidad de contar con dos temporadas altas: el comienzo de la primavera (marzo-abril), con los cerezos en flor (sakura), y el comienzo del otoño (octubre-noviembre), simbolizado por el rojo intenso de los Momiji (arces rojos).
Pero Philippe y su equipo ven muchas más oportunidades de viajar en el periodo estival.
“Queremos que Japón sea también un destino de verano“, afirma este francés de 50 años. “En primer lugar, viajar en temporada alta es mucho más complicado porque todo está lleno, los hoteles, los servicios y el transporte se saturan rápidamente“, dice. “En verano, hay mucha más disponibilidad y los precios son más bajos”.
Hay una vieja idea equivocada de que no se viaja a Japón en verano, porque la estación tiene fama de ser calurosa y húmeda, mientras que en Europa el clima es más seco y templado.
“Japón es muy agradable en verano“, insiste Philippe Plénacoste, señalando que el calor estival es comparable al que se siente en pleno verano en Francia.
“Por supuesto, hay que evitar los tifones… Pero, al fin y al cabo, cada país tiene sus propios fenómenos meteorológicos“, afirma.
“Hay que acabar con el mito de que no se puede viajar a Japón en verano“, insiste, estableciendo un paralelismo con la estación de los monzones en el sudeste asiático, cada vez más popular entre los viajeros.
“Ahora estamos viendo un aumento de los viajes durante la temporada de lluvias en Tailandia, Vietnam y Camboya, porque la gente ha comprendido el falso problema de la lluvia -que generalmente cae al final del día- y las muchas ventajas de visitar estos países durante este fascinante periodo“, señala este expatriado que lleva 35 años viviendo en Asia.
“Sin embargo, viajar a Japón en verano no supone ningún problema para nuestros viajeros: los españoles están naturalmente muy bien acostumbrados al calor, y los franceses acostumbran de todos modos a viajar a lugares cálidos“.
Bien preparados para un viaje responsable
Incluso en lo que se refiere a la noción de viaje responsable, tan apreciada por Asia My Way – Les Voyages d’Angèle, Japón cuenta con numerosas bazas.
“Es un país desarrollado, con parques nacionales bien cuidados y un sistema de protección medioambiental regulado, estricto y bien organizado“, explica Philippe.
“Como resultado, hay muy poca contaminación. Incluso en Tokio, una ciudad de 38 millones de habitantes, se puede respirar fácilmente y el aire no está contaminado“.
“Japón es un gran consumidor de plástico, pero también un gran reciclador“, afirma Philippe. “Reciclan mucho y son muy rigurosos al respecto.
“Los japoneses tienen la particularidad de compensar siempre. Aquí hay una verdadera conciencia de no dañar los recursos“, concluye.
